El ballet Cascanueces

El cuento se ha publicado en muchas versiones de libro incluyen versiones llenas de color para niños. El argumento se centra en una niña alemana llamada Clara Stahlbaum o Clara Silverhaus. En algunas representaciones de El cascanueces, Clara se llama Marie o María. (En el cuento original de Hoffmann, la niña se llama sí Marie o María en realidad, mientras que Clara – o "Klärchen" – es el nombre de una de sus muñecas).

Primer acto

La obra empieza con una obertura "en miniatura", la cual también empieza la Suite. La música crea el ambiente de hada para exclusivamente usar los registros altos de la orquesta. El telón se abre y muestra la casa de los Stahlbaum, en la cual se prepara una fiesta de vísperas de Navidad. Clara, su hermanito Fritz, y sus padres están celebrando la víspera con amigos y familia cuando entra el padrino misterioso, Herr Drosselmeyer. Produce de prisa un saco de regalos para todos los niños. Todos están felices salvo Clara, quien no ha recibido un regalo todavía. Herr Drosselmeyer luego presenta tres muñecas de tamaño natural, que cada una baila en torno de sí. Cuando están completas las danzas, Clara se acerca a Herr Drosselmeyer pidiendo un regalo. Parece que a él le faltan más regalos, y Clara corre a su madre teniendo un arranque de lágrima.

Drosselmeyer luego presenta un juguete de cascanueces, en la forma tradicional de un soldado en uniforme de formación. Clara está encantada, pero su hermano está envidioso y quiebra el cascanueces.

La fiesta termina y la familia Stahlbaum se acuesta. Mientras todos están durmiendo, Herr Drosselmeyer arregla el Cascanueces. Después Clara se despierta y ve que su ventana está abierta. Cuando el reloj suena la medianoche, Clara oye el sonido de ratones. Se despierta y trata de fugarse, pero los ratones la paran. Tal vez Clara esté soñando todavía: El árbol de Navidad de repente se vuelve enorme, llenando la sala. El cascanueces cobra vida, él y sus soldados se levantan para defender a Clara, y el Rey de los ratones encabeza sus ratones en batalla. Aquí Chaikovski sigue el clima "de miniatura" de la obertura, poniendo la mayoría de la música de batalla en los registros altos de la orquesta.

Se lucha un conflicto, y cuando Clara ayuda al Cascanueces por sostener la cola del Rey de los ratones o por tirarle su zapato, el Cascanueces aprovecha la oportunidad y lo apuñala. El Rey se muere. Los ratones se retiran llevando a su líder muerto. Luego, el Cascanueces se transforma en un príncipe. (En el cuento original de Hoffmann, y en las versiones del Ballet Real en 1985 y 2001, el Príncipe es el sobrino de Drosselmeyer en realidad, a quien el Rey de los ratones había convertido en un Cascanueces; y todos los acontecimientos después de la fiesta de Navidad se han arreglado por Drosselmeyer para elimina el hechizo.)

Clara y el Príncipe viajan a un mundo donde Copos de nieve bailarines los saludan, y donde hadas y reinas bailan para darle la bienvenida a Clara y al Príncipe en su mundo. La música expresa las imágenes maravillosas por presentar un coro de niños sin palabras. El telón se cae en el Primer acto.

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